Le tour à vélo "Châteaux de Sion et environs" s'étend sur environ 42 km au milieu de vignobles idylliques en terrasses, de vastes vergers et de forêts, en passant par des villages viticoles pittoresques, d'imposants châteaux et des forteresses, et en faisant le tour de la capitale du canton du Valais. Elle est considérée comme assez exigeante sur le plan physique, mais si vous êtes sportif ou que vous possédez un vélo électrique, vous n'avez aucune raison de craindre cette étape qui est en même temps très agréable. La diversité s'écrit en majuscules sur ce tour, et cela vaut également pour les communes. En effet, le Tour des Châteaux de Sion et environs passe par cinq communes différentes : Savièse, Grimisuat, Arbaz, Ayen et Saint-Léonard.
Arbaz, à 1140 mètres, est le point culminant de cet itinéraire assez exigeant qui s'adresse aux cyclistes sportifs.
L'itinéraire des Châteaux de Sion et environs débute à Sion. De là, en suivant le numéro d'itinéraire blanc 140 sur un panneau bleu clair, vous prenez tout d'abord la direction de Châteauneuf, d'où les petites maisons de vigne jaune d'or avec leurs portes et leurs volets bleu clair du vignoble du Mont d'Or s'illuminent déjà de loin. Après les Crêtes des Maladaires, vous tournez à droite sur la Route de Vuisse. Sur votre gauche, la petite rivière Morges vous accompagne jusqu'à ce que la Route de Vuisse vous fasse monter à travers les vignobles jusqu'à Chandolin. De là, vous continuez vers l'est, traversez Savièse et longez des vergers, des vignobles et des forêts jusqu'à Grimisuat. Ici, à Grimisuat, vous pouvez quitter brièvement la route des Châteaux de Sion et environs à la rue de l'Etang. Le chemin tourne à droite de votre itinéraire et vous amène après quelques mètres à l'Etang de Revouire, un petit étang qui se prête parfaitement à une première pause prolongée. Pendant la pause, profitez de l'incroyable vue panoramique sur de nombreux sommets valaisans de plus de 4000 mètres, dont l'imposante Dent Blanche.
La pause à cet endroit fait du bien, car il faut ensuite monter plus de deux cents mètres de dénivelé jusqu'à Arbaz. La commune est le point le plus élevé du Tour cycliste des Châteaux de Sion et environs et se situe à 1148 m d'altitude. Il y a généralement peu de circulation sur les petites routes carrossables et on entre donc dans la grande commune d'Ayent en passant par St-Romain. D'ici, la descente tant attendue dans la vallée du Rhône est une récompense pour les montées précédentes. Mais même si le paysage est époustouflant, il faut toujours garder un œil sur la route étroite et escarpée et garder les mains sur le guidon (et non sur le téléphone portable pour éventuellement prendre des photos pendant le trajet). Il est plutôt conseillé de ralentir et de faire une ou deux pauses photo en cours de route. A la fin de la descente, vous arrivez à St-Léonard. Si vous le souhaitez, vous pouvez faire un petit détour vers l'est pour découvrir le plus grand lac souterrain d'Europe - un véritable lieu de force qui ne devrait pas rester à l'écart de votre découverte, au sens propre du terme.
Quelle que soit votre décision, l'itinéraire n° 140 des Châteaux de Sion et environs vous mènera ensuite vers le sud en passant par le chemin de fer et l'autoroute, puis vers l'ouest en parallèle avec la Route du Rhône n° 1. Après le Rhône, tournez donc à droite sur la digue et suivez les panneaux. Les deux collines avec leurs majestueux châteaux de Valère et de Tourbillon sont déjà en vue et les panneaux de la Route des Châteaux de Sion et environs vous ramènent à la gare de Sion.
Le parcours de 42 km est considéré comme exigeant sur le plan physique. Pour autant que vous soyez entraîné ou que vous possédiez un vélo électrique, rien ne s'oppose à ce tour extrêmement attrayant.
Le temps de parcours moyen pour l'itinéraire des Châteaux de Sion et environs est estimé à 3h50. Compte tenu des nombreux points forts du paysage, il faut prévoir beaucoup plus de temps pour les divers arrêts photos.
Oui, la route des Châteaux de Sion et environs peut être parcourue dans les deux sens. Prévoyez éventuellement la position du soleil et décidez si vous préférez rouler avec ou contre le soleil.
Photo : ©Switzerland Tourism Tina Sturzenegger