Grotte aux fées

Connu depuis toujours sous le nom de "Trou aux fées", c'est le chanoine Maurice Eugène Gard qui, en 1865, a rebaptisé la grotte "Grotte aux Fées", notamment pour des raisons de marketing touristique. Il espérait ainsi que l'orphelinat de Vérollie, qu'il avait fondé, pourrait profiter davantage des revenus de la grotte aux fées de St-Maurice. Ce changement de nom n'a en tout cas pas nui à l'attrait magique et mystique de la grotte des fées. A la fin du 19e siècle, lorsque le tourisme international a vu le jour, il fallait tout simplement être de la partie dès la première heure. D'autant plus qu'à cette époque romantisée, on associait volontiers la visite d'une grotte à l'expérience de lieux légendaires.

Une expédition a visité la grotte pour la première fois en 1831, sur une longueur de 600 mètres. La grotte des fées de St-Maurice n'a été réellement découverte et exploitée que deux ans plus tard, à partir de 1863. On peut supposer que dans le cadre des travaux de dégagement et d'aménagement nécessaires, l'accès au lac souterrain a également été ouvert à l'aide d'explosifs.

Au nord de St-Maurice et de la célèbre abbaye, considérée comme le plus ancien monastère d'Occident, qui existe depuis plus de 1500 ans sans interruption, la grotte aux fées se trouve encore au-dessus du château de St-Maurice. Sur une longueur de plus d'un demi-kilomètre, creusée par l'eau en d'innombrables méandres dans la roche calcaire, la grotte des fées fascine aujourd'hui encore les visiteurs, et pas seulement par son magnifique spectacle de couleurs d'eau et de roche. Il faut parcourir pas moins de 68 de ces méandres avant qu'un autre décor féerique ne se dévoile : le visiteur se trouve alors devant un petit lac dans lequel se déverse, à 50 mètres de hauteur, une cascade bruyante et vertigineuse.

Mais ce n'est pas tout. La légendaire fontaine des fées exerce également une attraction magique sur les visiteurs. Selon une vieille légende, quiconque plonge sa main gauche dans l'eau voit son vœu exaucé. Pour une fois, ceux d'entre nous à qui l'on attribue plutôt deux mains gauches sont clairement avantagés dans ce lieu fabuleux.

Le chapitre historique est certainement moins féerique, lorsque l'armée suisse a utilisé temporairement la grotte des fées comme galerie de liaison entre les deux forts du Scex et de Cindey. La tradition selon laquelle il arrive souvent que de minuscules fées guident les visiteurs de la grotte St-Maurice vers la sortie à la fin de la visite est bien plus sympathique...

Bon à savoir :

Ceux qui le souhaitent peuvent explorer la grotte des fées de St-Maurice et ses 15 postes de visiteurs par eux-mêmes (durée : 1 heure). Des visites guidées (également d'une heure) sont également proposées. Un point fort particulier attend les enfants sous la forme d'une chasse au trésor gratuite. Lors de leur visite de la grotte aux fées de St-Maurice, ils doivent découvrir cinq fées et indiquer l'endroit où ils les ont trouvées sur un plan. Une urne se trouve à la sortie, dans laquelle le plan doit être déposé. Un prix sera tiré au sort parmi tous les participants à la fin de la saison des visites.

Il faut compter environ 10 minutes de marche depuis le parking du château. 10 est également le chiffre magique de la température intérieure de la grotte des fées, il est donc recommandé de porter des vêtements chauds.