Les vins sont dits minéraux lorsqu’ils présentent une sensation en bouche ou une expression gustative caractéristique rappelant les minéraux.
Dans le monde du vin et de la définition du goût, il n’y a guère d’autre terme qui suscite autant de débats que celui de « minéral ». Et il semble n’y avoir aucune zone d’ombre entre les partisans et les détracteurs de ce terme. Le terme « minéralité » est déjà problématique en soi, car selon le dictionnaire, ce mot n’existe pas dans la langue allemande. Il a plutôt été emprunté au mot anglais « minerality ». De plus, le fait qu’un vin pousse sur un sol pierreux ne garantit pas en soi qu’il s’agisse d’un vin minéral. Il existe en effet des vins qui poussent sur des sols argileux et qui sont nettement plus minéraux. L’adage « la pierre devient vin » ne peut donc pas s’appliquer.
Mais où et comment trouver une explication plausible à ce phénomène par lequel on aime décrire le goût d’un vin, en plus de la douceur, de l’acidité, de l’alcool et des arômes de fruits ? Disons-le d’emblée : il n’existe pas de définition unique ni de consensus scientifique sur ce que l’on entend exactement par minéralité. Il s’agit d’un terme qui doit être utilisé de manière très individuelle.
On pense bien sûr volontiers que la minéralité est due à l’influence du sol sur lequel pousse la vigne. Les racines des vignes absorbent les minéraux du sol, et certains de ces minéraux peuvent se retrouver dans le vin. Bien qu’ils soient présents en si petites quantités dans le vin qu’ils peuvent être à peine perceptibles au goût. Certains types de sols, tels que les sols calcaires ou schisteux, sont souvent associés à une probabilité plus élevée de notes minérales dans le vin.
Il est toutefois important de noter que la cause exacte des arômes minéraux dans le vin n’est pas entièrement comprise. Certaines études suggèrent qu’ils ne proviennent pas directement du sol, mais qu’ils peuvent être produits par des réactions chimiques complexes au cours du processus de vinification. Il est également suggéré que les levures et les micro-organismes peuvent jouer un rôle dans le développement des arômes minéraux pendant la fermentation. Cela semble être l’approche la plus plausible pour expliquer la notion de minéralité. C’est d’autant plus vrai lorsque l’on sait que les minéraux sont inodores – et ce, sans exception. En outre, la seule minéralité perceptible au goût est la salinité que l’on attribue à de nombreux vins décrits comme minéraux.
Il est donc important de noter que la notion de « minéralité » est subjective et perçue différemment d’une personne à l’autre. Un vin perçu comme minéral par une personne peut ne pas être perçu de la même manière par une autre personne. La minéralité dans le vin est donc plus une description d’une expérience sensorielle particulière qu’une caractéristique objectivement mesurable.