Visionnaire Vintner
Parmi les viticulteurs suisses, peu de noms méritent plus de respect que celui de la famille Mathier. Diego Mathier en a aussi l’air. Son visage est rond, son sourire satisfait, ses joues sont potelées – et son ventre est fièrement corpulent. « La nature a bien fait les choses », sourit le gourmet, « car on ne voit pas que je suis un homme qui sait profiter des plaisirs simples de la vie ». Connu pour la finesse de son palais et son expertise en matière de vin, cet homme de 42 ans originaire de Salquenen, en Valais, est le vigneron en titre de la Suisse. Pour la deuxième fois en 12 ans de carrière, l’entrepreneur a été élu Vigneron suisse de l’année l’automne dernier, après avoir reçu le prestigieux titre pour la première fois en 2007.
Grandir en tant que Mathier
Tradition et innovation sont les piliers de l’entreprise familiale. Les Mathier, originaires de France, sont étroitement liés aux coteaux ensoleillés de Salquenen depuis 600 ans. Ils ont d’abord exploité la terre en tant que cultivateurs et éleveurs et ne se sont spécialisés dans la viticulture qu’il y a un siècle. « Mon grand-père Ferdinand était inspecteur des vignobles et a utilisé ses connaissances d’initié pour acquérir des terres viticoles de premier ordre avec des sols et des microclimats privilégiés », explique Mathier. Une fois les fondations posées, chaque génération a développé l’entreprise avec une pensée progressiste et sa propre dose d’innovation. « Mes parents ont par exemple construit une nouvelle cave à vin – plutôt visionnaire – et ont rendu leurs produits accessibles au consommateur final », se souvient fièrement Mathier. Pour les enfants Mathier, le domaine viticole était « comme une grande sœur » dans leur enfance. « Elle » était toujours un sujet de conversation à la table de la salle à manger et, même quand nous étions petits, mes frères et moi étions impliqués dans toutes les décisions ». Aujourd’hui, les gens réagissent souvent avec incrédulité lorsque le viticulteur évoque des événements qui remontent à près de trente ans – « comme en 1983, lorsque la grêle a détruit toute la récolte ! » Mathier fournit immédiatement un exemple.
La quatrième génération de viticulteurs Mathier vit et respire la viticulture et a complété ses connaissances par une grande formation pratique. « La règle était que vous étiez payé si vous travailliez », explique l’entrepreneur. « Et du travail, il y en a toujours eu suffisamment ».
Le renversement des raisins
Bien que passionné par le métier de ses ancêtres, Mathier n’est pas entré immédiatement dans l’entreprise familiale après l’école, mais a choisi d’étudier à l’université de Saint-Gall afin d’acquérir « un bagage de compétences et d’expériences ». Un diplôme dans les matières qui lui « manquaient le plus », à savoir l’économie et la finance, lui a ouvert les portes d’une carrière dans le management de la récupération à l’UBS à Bâle, Zurich et Berne. Peu après, une offre d’emploi lucrative à New York fait signe au jeune homme. C’est à ce moment-là que le père de Mathier intervient et propose à son fils un poste dans l’entreprise familiale – en tant que manager pour la Suisse alémanique. De retour à Salquenen, le « sac à dos » saint-gallois s’est avéré utile. « Mon expérience m’a confirmé dans ma conviction que moins peut être plus – surtout dans la viticulture. Si l’on laisse moins de raisins sur les vignes, le succès est assuré. Si vous en laissez plus, vous pouvez certes obtenir un meilleur rendement, mais vous êtes à la merci du temps », explique-t-il. « C’est la raison pour laquelle les bons viticulteurs se distinguent des autres les mauvaises années. Si vous faites tout correctement, la météo est plus ou moins sans importance – à moins qu’elle ne soit extrême, bien sûr. S’appuyant sur la tradition familiale et sur ses propres expériences et idées, Mathier a pris la tête d’Adrian & Diego Mathier & Co – Nouveau Salquenen SA en 2000.
Un nez pour la vinification
Deux prix de Vigneron de l’année (2007, 2011), un prix d’Entrepreneur valaisan de l’année (2011) et plus de 400 médailles d’or pour le vin plus tard, l’entrepreneur réfléchit au secret de son succès : « C’est une grande tâche de suivre les traces de parents qui ont réussi », argumente-t-il. « La pression pour être à la hauteur de leur héritage a certainement été une force motrice, et j’ai été béni par une femme et une équipe incroyables qui partageaient ma passion pour l’innovation et la perfection ». En douze ans, Mathier a enrichi le répertoire familial de vins blancs, rouges, rosés, effervescents et doux exceptionnels (pour n’en citer que quelques-uns !) avec pas moins de dix nouvelles créations – comme son « solitaire sucré » primé GEMMA, qui repose au cœur du glacier du Rhône.
Même s’il estime que la vinification est une science – l’interprétation de ce qui se passe dans le vignoble – il la considère également comme un art : « Pour moi, chaque vin commence par une idée de la manière d’atteindre le plaisir ultime. Comme une œuvre d’art, chaque création est unique et a sa propre personnalité. Mon propre vin, par exemple, le Syrah Diego Mathier AOCV, a un goût qui correspond exactement à mon apparence – il a de larges épaules, un beau corps et une longue finale ! » Mathier rit de bon cœur. Lorsqu’il s’agit de goût, Mathier est son propre plus grand critique. Même après ses grands succès, il affirme qu’il n’a pas encore trouvé la perfection. « On a une chance chaque année – donc j’ai peut-être encore 20 à 25 chances », dit-il tout naturellement. Espère-t-il qu’un jour, l’une de ses cinq filles perpétuera la tradition familiale ? « Absolument », répond-il, « mais il n’y a pas de pression. Elles sont encore jeunes et doivent d’abord se lancer dans le monde – et je n’ai pas encore fini ! »
…
