Le mot barrique vient du français, plus précisément du dialecte gascon « barrica », qui signifie tonneau.
Au fil du temps, l’utilisation du terme s’est limitée au volume de barrique le plus couramment utilisé, soit 225 litres.
Il correspond exactement à la mesure bordelaise de 225 litres (une variante est le tonneau bourguignon de 228 litres).
Cette mesure résulte à son tour de la taille du tonneau qu’un docker pouvait charger à la main lorsqu’il était vide.
Le tonneau de 225 litres pèse environ 45 kg à vide et servait au départ exclusivement à l’exportation de vin (puis de bière et de whisky) vers l’Angleterre.
Mais ce sont les Celtes qui l’ont inventé.
Ils savaient assembler des fûts en bois à partir de douves.
Ces tonneaux servaient à la fois au stockage et au transport de marchandises et de boissons.
Ils sont mentionnés pour la première fois dans différentes sources romaines à partir de 50 av. J.-C. Pour que les douves puissent être pliées et utilisées pour la fabrication de tonneaux, elles étaient d’abord carbonisées de l’intérieur.
La couche ainsi obtenue produit l’arôme typique de vanille dans le vin.
À cela s’ajoute le fait que, par rapport aux autres fûts, les barriques libèrent d’importants tanins dans le vin.
Les barriques peuvent être utilisées pendant trois ans maximum, car elles ont déjà libéré jusqu’à 85 % de leurs tanins après la première année, selon la qualité.
Autrefois, l’élevage en fûts de bois neufs était exclusivement réservé aux meilleurs et plus lourds vins de Bordeaux, dont ceux du célèbre Château Margaux.
Le domaine possédait même sa propre tonnellerie.
Les barriques, qui avaient déjà livré la majeure partie de leurs tanins (une barrique ne peut être utilisée que deux ou trois fois), ont ensuite été vendues à des domaines moins fortunés.
Depuis les années 80 du siècle dernier, les barriques sont devenues à la mode dans le monde entier et sont donc largement utilisées.
Si le viticulteur ou le maître de chai connaît son métier et si les barriques sont utilisées avec talent et subtilité, le vin qui y est élevé gagne nettement en élégance, en finesse et en stabilité.
En règle générale, les vins blancs doivent être conservés en barrique pendant 6 à 12 mois et les vins rouges pendant au moins 12 mois.
