L'abréviation AOC a été introduite pour la première fois en Suisse en 1988 dans le canton de Genève, puis, deux ans plus tard, en Valais. AOC est l'abréviation d'Appellation d'origine contrôlée et signifie appellation d'origine contrôlée. Depuis la reconnaissance mutuelle des législations AOP-IGP entre la Suisse et l'UE en décembre 2011, l'abréviation AOC a été remplacée par l'abréviation AOP. Celle-ci signifie Appellation d'origine protégée. L'utilisation de l'AOC reste toutefois très répandue.
L'appellation elle-même remonte au 15e siècle, lorsqu'un décret parlementaire a réglementé la production et l'origine des fromages de Roquefort dans le sud-ouest de la France.
L'abréviation AOC n'assure pas seulement au consommateur une origine garantie. Le droit d'utilisation s'accompagne également de l'application obligatoire des prescriptions du cahier des charges correspondant. Celui-ci définit entre autres l'encépagement, la densité des vignes, le rendement au mètre carré, une faible teneur en sucre (en fonction du cépage utilisé). Pour les vins rouges et les vins blancs, on applique en outre des directives différentes pour les rendements par mètre carré, dans le but de garantir les exigences élevées des directives de qualité. Il existe également une distinction au sein des vins de qualité. En Valais, les vins de qualité supérieure obtiennent la mention AOC Grand Cru, dans le respect de dispositions complémentaires encore plus strictes.