Le mot cuvée vient du français "cuve". Il signifie "récipient à vin" ou "cuve". Dans le monde du vin, il existe deux définitions différentes.
En France, chaque vin d'un domaine viticole mis en bouteille séparément est appelé cuvée. Il peut s'agir d'un assemblage de plusieurs cépages ou d'un seul cépage issu d'un seul terroir. En France, le produit phare d'un domaine viticole est appelé "Tête de cuvée" ou "Cuvée prestige".
Dans le reste du monde, la cuvée désigne un vin composé de plusieurs cépages ou terroirs. On parle également d'assemblage, de coupage, de mélange, de blending ou de mariage. Selon la région, on utilise un terme différent, mais tous les termes signifient en fin de compte la même chose. En outre, il est important de savoir que ces termes ne sont pas clairement définis dans la législation viticole et qu'ils ne permettent pas non plus de se prononcer sur la qualité du vin.
Le viticulteur opte pour une cuvée lorsque l'utilisation de différents cépages permet d'obtenir une meilleure harmonie entre alcool, arômes, acidité, tanins et couleur. En cas de mariage de différents cépages, l'un des cépages est généralement majoritaire. Cela permet de garantir que le caractère du vin est clairement défini.
Un autre avantage de l'assemblage des cépages réside dans le fait que tous les cépages ne bourgeonnent pas, ne fleurissent pas et n'arrivent pas à maturité au même moment. Une cuvée permet donc au viticulteur de corriger dans une certaine mesure les influences météorologiques, de varier quelque peu la quantité de chaque cépage utilisé et de garantir ainsi la qualité constante du vin dans un cadre déterminé. Chez le meilleur vigneron suisse de la décennie, Diego Mathier, les vins de chaque cépage sont toujours encavés séparément et développent ainsi leur propre caractère. L'affinage final a lieu dans le cadre du mariage, c'est-à-dire que les cépages souhaités sont mariés entre eux et mûrissent ensuite ensemble pendant le stockage jusqu'à la perfection.
Les cuvées ne sont pas forcément de qualité inférieure, comme le prouvent les nombreux titres de champion suisse, mais aussi le classement du meilleur assemblage au monde lors du plus grand concours de vin du monde, les Decanter World Wine Awards, que le vigneron à succès de Salquenen a pu remporter avec ses différentes cuvées.