Le terme Grand Cru vient du français et signifie « grand cru ». Alors que les différentes régions viticoles de France et d’Allemagne interprètent ce terme différemment, dans le canton du Valais, on entend par grand cru un vin de qualité particulièrement élevée, dont la culture et la production sont soumises à des règles strictes.
Les vignerons du village viticole de Salquenen ont été les premiers à créer un grand cru en Suisse. Une fois de plus, l’évolution historique a été déterminante. En effet, après avoir encavé pas moins de 80 millions de litres de vin en 1982 rien qu’en Valais, la chute des prix a été quasi immédiate et de nombreux viticulteurs du plus grand canton viticole suisse se sont retrouvés au bord de la faillite.
C’est ainsi que les viticulteurs de Salquenen ont décidé de prendre les devants et de lancer le Grand Cru Salquenen pour leur meilleur poulain, le pinot noir. Dès lors, ils ont misé sur la qualité, tout en respectant des règles strictes. Ainsi, jusqu’à aujourd’hui, les raisins utilisés pour ce vin ne peuvent provenir que de certaines parcelles de production intégrée (PI). En outre, il est stipulé que le rendement ne doit pas dépasser 0,8 kg de raisin (avec un minimum de 96 degrés Oechsle) par mètre carré de vigne. De plus, la saccharification est interdite, l’utilisation d’acide sulfureux est fortement limitée et l’élevage en fûts de chêne est interdit. Avant de pouvoir être mis en bouteille avec le label Grand Cru après un vieillissement d’au moins 12 mois, le vin doit obtenir au moins 18 points sur 20 devant le palais critique d’un jury de dégustation.
Et bien que les conditions pour ce grand cru soient déjà considérées comme extrêmement strictes, le meilleur vigneron suisse de la décennie, Diego Mathier, s’est fixé des directives encore plus strictes pour le Pinot Noir de Salquenen Réserve de la famille. Ainsi, la quantité de raisins récoltés de son grand cru est encore plus faible et le nombre de points requis lors de la dégustation doit être encore plus élevé que pour le grand cru de Salquenen.