Oechsle
Grâce à Christian Ferdinand Oechsle, nous pouvons aujourd'hui déterminer le poids du moût (rapport entre le sucre et l'eau dans le jus de raisin ; 1 degré Oechsle correspond ici à une teneur en sucre d'environ 2,6 g/l) et ainsi prédire la teneur en alcool du vin. Il a vécu à la fin du 18e siècle et au 19e siècle dans le sud-ouest de l'Allemagne en tant que mécanicien, orfèvre et inventeur. La balance à moût, également appelée réfractomètre, est l'une de ses inventions les plus importantes. Pour être tout à fait exact, la balance à moût existait déjà depuis longtemps, mais Christian Ferdinand Oechsle a fait en sorte que les viticulteurs puissent avoir accès à la balance à moût en série grâce à l'introduction de la graduation pratique sur les broches et à son appareil de mesure.
Le degré Oechsle lui-même désigne, en °Oechsle ou en °Oe, la teneur en sucre du moût de raisin. Il permet également de calculer la teneur en alcool du futur vin. La balance à moût fonctionne selon le principe que le sucre est plus lourd que l'eau et possède donc une densité plus élevée que l'eau. La balance à moût se compose d'un fuseau en verre avec une graduation qui permet de mesurer le poids spécifique du moût. Elle fonctionne selon le principe suivant : moins le fuseau s'abaisse, plus le moût est riche en sucre. L'échelle permet ensuite de déterminer le degré Oechsle.
Ainsi, 80 degrés Oechsle signifient par exemple qu'un moût présentant cette teneur en Oechsle, entièrement fermenté, donne un vin avec 84 grammes d'alcool pur par litre, ce qui correspond à son tour à un vin léger avec une teneur en alcool de 10,6 % en volume. Les vins avec sucre résiduel du meilleur vigneron suisse de la décennie, Diego Mathier, affichent même jusqu'à 180° Oechsle sur la balance !
Alors qu'en France et en Espagne, l'unité de mesure est le degré Baumé, dans les pays anglophones le Brix et en Autriche ainsi qu'en Italie le KMV pour Klosterneuburger Mostwaage, c'est le degré Oechsle qui est utilisé en Allemagne, en Suisse, au Liechtenstein et au Luxembourg.