Le monde des spiritueux : découvrez la diversité spirituelle !

Introduction : Spiritueux

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L’essentiel de la catégorie Spiritueux en un coup d’œil

• Les spiritueux sont toutes les boissons ayant une teneur minimale en alcool de 15 % en volume et obtenues par distillation de produits végétaux naturels fermentés.
• Le plus grand producteur mondial de spiritueux produit un volume de vente annuel d’environ 960 millions de litres.
• En Europe, les principaux pays producteurs sont le Royaume-Uni (11,5 millions d’hectolitres), suivi de la France (6 millions d’hectolitres), de l’Allemagne (3,7 millions d’hectolitres), de la Pologne et de l’Italie (avec 3,2 millions d’hectolitres chacun). Au sein de l’Union européenne, ces cinq pays représentent 71% de la production de spiritueux.
• C’est grâce aux alchimistes du 12e siècle que la distillation de spiritueux exclusifs est aujourd’hui possible, en optimisant les alambics existants pour l’extraction de spiritueux.

Histoire et évolution des spiritueux

Le terme « spiritueux » vient du latin « spiritus » et met l’accent sur la production artisanale.

De l’Antiquité à l’époque moderne

Les Égyptiens savaient déjà comment distiller de manière traditionnelle. Et les Grecs et les Romains faisaient de même, mais les Égyptiens utilisaient sans doute surtout les alambics pour extraire les huiles essentielles des différentes plantes à l’aide de vapeur d’eau.

La technique de la distillation est arrivée en Europe depuis l’Orient. Les termes « alcool » et « alambic » sont d’ailleurs dérivés de leur origine. L’alcool vient du mot arabe al-kuhl et l’alambic du mot arabe al-anbiq. On pense qu’au 12e siècle, c’est principalement grâce aux alchimistes que nous pouvons aujourd’hui produire des spiritueux avec ces appareils. Ils auraient modifié ou optimisé les appareils en conséquence.

L’école de médecine de Salerne, considérée comme un lieu d’expérimentation particulièrement innovant, a sans doute joué un rôle de précurseur en la matière, le médecin Platearius étant capable de décrire très précisément le déroulement d’une distillation dès 1150.

C’est à la fin du Moyen Âge que la production commerciale a commencé dans de nombreux pays européens. Une page importante du chapitre de l’histoire des spiritueux est consacrée à la première production de différents alcools :

1. L’Armagnac a été produit pour la première fois en 1411 dans la campagne du même nom dans le sud de la France.
2. Au début du 16ème siècle, Caen et d’autres villes normandes produisaient le fameux alcool de pomme Calvados.
3. C’est également au début du XVIe siècle que l’eau-de-vie de vin du même nom, de la plus haute qualité, a été produite à Cognac, dans le sud-ouest de la France.
4. À la fin du XVIe siècle, l’un des pères fondateurs de l’industrie hollandaise de l’alcool, Lucas Bols, pose la première pierre de ce qu’on appelle le genièvre avec le premier alambic chauffé à la tourbe, dont on tirera le gin à Londres environ 200 ans plus tard.

Définition des spiritueux

Le terme « spiritueux » désigne toutes les boissons authentiques qui contiennent un liquide alcoolisé. La teneur en alcool doit être d’au moins 15 % en volume, comme pour le whisky et le gin, et la boisson doit être destinée à la consommation humaine et répondre à certaines caractéristiques sensorielles. La diversité des produits et des goûts a contribué à ce que les spiritueux fassent partie intégrante de différentes boissons et cocktails.

Le vin n’est pas considéré comme une boisson spiritueuse

Les spiritueux exquis comme le whisky et le gin ne sont pas des vins, contrairement au vin. En Suisse également, contrairement au vin, les spiritueux tels que le whisky, le rhum, la vodka, les liqueurs et le gin sont obtenus par distillation et présentent un volume d’alcool d’au moins 15 % vol. La liqueur aux œufs, avec 14 % d’alcool en volume, constitue une exception. La teneur en alcool des boissons spiritueuses n’est pas limitée vers le haut.

L’eau-de-vie de vin peut être appelée brandy. En règle générale, le distillat de vin est distillé directement à partir du vin. Il doit être stocké pendant au moins six mois dans des fûts de chêne d’un volume inférieur à 1 000 litres, et au moins douze mois si des fûts plus grands sont utilisés.

Nombre de types de spiritueux

D’innombrables produits, répartis dans plus de 100 catégories différentes

Les spiritueux exclusifs se présentent sous différentes formes et variantes. Chaque catégorie a ses propres caractéristiques et sa propre saveur. Voici les principales :

1. Eau-de-vie de vin pour tous les produits distillés à partir de vin.
2. Eau-de-vie de vin, comme le cognac ou l’armagnac, qui a été élevée en fût de chêne pendant au moins six mois. Pour les fûts d’une capacité de plus de 1 000 litres, 12 mois sont requis.
3. Boissons spiritueuses produites à partir de sous-produits de la fabrication du vin. Il s’agit notamment de la grappa, du marc, de l’eau-de-vie de marc ou encore de l’eau-de-vie de levure.
4. Eau-de-vie de fruit qui, comme son nom l’indique, est produite à partir de vin de fruit ou de moût de fruit. Les variétés connues et populaires sont le calvados, le kirsch, l’eau de vie de quetsche, la poire Williams, l’eau de vie de mirabelle, etc.
5. Les eaux-de-vie de fruits, par rapport aux eaux-de-vie de fruits, sont produites à partir de fruits qui ont une faible teneur en sucre et qui ne sont pas adaptés à la fermentation, mais qui ont une teneur en arômes en tant que fruits. Les mûres, les framboises et les prunelles en font partie.
6. Les eaux-de-vie de céréales, qui sont logiquement produites à partir de céréales telles que le blé ou le seigle. Il s’agit notamment du grain, du whiskey (également appelé whisky), de la vodka, de l’alcool de riz.
7. Il existe également des eaux-de-vie de plantes souterraines, des eaux-de-vie d’agave (également appelées mezcal) comme la célèbre tequila, des eaux-de-vie de canne à sucre comme le rhum, le vaste monde des liqueurs, des spiritueux à base de genévrier comme le gin, des alcools forts à base d’anis comme l’arak, l’ouzo ou le pastis, des spiritueux à base de cumin et bien d’autres encore.

Fabrication et production

Procédés de fabrication traditionnels et modernes

Pour produire des spiritueux, il faut une matière première obtenue de manière artisanale. Celle-ci peut être obtenue de deux manières différentes.

1. Fermentation de solutions sucrées de céréales, de riz, de pommes de terre, de noix, d’autres produits végétaux naturels ou de jus de fruits ou de moût.
2. Conservation de fruits et de baies dans l’alcool, également appelée macération.

Ensuite, on procède à ce que l’on appelle la distillation. Ce processus, également connu sous le nom de distillation, peut être effectué une ou plusieurs fois. Le produit obtenu, également appelé distillat, est ensuite placé en partie dans des fûts de chêne pour une maturation supplémentaire, ce qui confère au produit une couleur légèrement brunâtre en plus des composants gustatifs tels que la vanille, la noix ou le bois. Pour que le produit final soit buvable, de l’eau est ajoutée afin de réduire le taux d’alcool à un niveau buvable.

Alcool dans les spiritueux

La base de la production de spiritueux est généralement de l’alcool éthylique authentique. Il est également appelé alcool neutre, car il est en grande partie exempt d’arômes et convient donc très bien à la production de spiritueux.

L’eau, un élément important

L’eau exquise est un composant très important de nombreux spiritueux. L’eau est incorporée dans le processus de fabrication afin de réguler la teneur en alcool et d’affiner le goût. Le choix de l’eau est alors déterminant pour le goût du produit final.

Stockage et utilisation des spiritueux

Le bon stockage

Comme le vin, les spiritueux de qualité doivent être conservés au frais et à une température stable. Cela permet de garantir que seul un minimum d’alcool contenu dans le spiritueux s’évapore. À titre indicatif, toute température inférieure à 20 °C convient pour le stockage de ce type de boisson. Les spiritueux peuvent être stockés pendant plusieurs années.

Utilisation des spiritueux

Les spiritueux font partie des boissons les plus diverses, produites depuis des siècles par différentes cultures et utilisées à des fins très variées. D’une part, ils sont considérés comme des stimulants et sont souvent utilisés en cuisine pour la préparation de plats et de pâtisseries. En raison de leur forte teneur en alcool, ils sont également très utiles comme conservateurs et sont utilisés dans la préparation de cocktails et de boissons. Les spiritueux sont également utilisés traditionnellement en usage externe pour les frictions et la désinfection.

Tout ce qu’il faut savoir sur les spiritueux

Vous trouverez ici les réponses aux questions les plus fréquemment posées sur les spiritueux de qualité.

Quels sont les types de spiritueux disponibles ?

Ces spiritueux premium sont particulièrement connus dans le monde :

• Whisky.
• La vodka.
• Rhum.
• Gin.
• Tequila.

Quelles sont les boissons qui relèvent des spiritueux ?

Aperçu des spiritueux : Contrairement à la bière et au vin, les spiritueux sont authentiquement produits par distillation. De plus, ils doivent contenir au moins 15 pour cent d’alcool. Toutes les boissons alcoolisées considérées comme des spiritueux ont ces deux caractéristiques en commun.

Quelle est la différence entre un spiritueux et une eau-de-vie ?

Qu’est-ce qu’une eau-de-vie ? Dans la vie quotidienne, les alcools forts et exquis sont souvent appelés schnaps. Il existe cependant des différences sur l’étiquette. Dans le cas d’une eau-de-vie, du sucre et/ou de l’alcool supplémentaire peuvent être ajoutés à l’eau-de-vie noble.