Visionary Vintner

Parmi les vignerons suisses, peu de noms suscitent autant de respect que celui de la famille Mathier. Diego Mathier en a tout l'air. Son visage est rond, son sourire est satisfait, ses joues sont potelées - et son ventre est fièrement corpulent. "La nature a été gentille avec moi", s'amuse le gourmand, "car on ne peut pas vraiment dire que je suis un homme qui sait s'adonner aux plaisirs simples de la vie". Réputé pour la finesse de son palais et son expertise en matière de vin, cet homme de 42 ans, originaire de Salgesch, dans le canton du Valais, est le vigneron en titre de la Suisse. Pour la deuxième fois en 12 ans de carrière, l'entrepreneur a été élu vigneron suisse de l'année l'automne dernier, après avoir été le premier à décrocher ce titre prestigieux en 2007.

Grandir chez Mathier
Tradition et innovation sont les piliers de l'entreprise familiale. Les Mathier, dont la lignée est originaire de France, sont étroitement liés aux pentes ensoleillées de Salgesch depuis 600 ans. Ils ont d'abord travaillé la terre en tant qu'agriculteurs, pratiquant diverses cultures et élevant du bétail, et ne se sont spécialisés dans le vin qu'il y a un siècle. "Mon grand-père Ferdinand était inspecteur des vignobles et s'est appuyé sur ses connaissances pour acquérir des terres viticoles de premier choix, avec des sols et des microclimats préférentiels", explique M. Mathier. Une fois les fondations posées, chaque génération a fait progresser
l'entreprise en faisant preuve de progressivité et en apportant sa propre touche d'innovation. "Mes parents, par exemple, ont construit une nouvelle cave - plutôt visionnaire - et ont mis leurs produits à la disposition des consommateurs finaux", se souvient fièrement M. Mathier. En grandissant, le vignoble était "comme une grande sœur" pour les enfants Mathier. "Elle était toujours un sujet à la table du dîner, et même quand nous étions petits, mes frères et moi étions impliqués dans toutes les décisions. Aujourd'hui, les gens réagissent souvent avec incrédulité lorsque le viticulteur évoque des événements qui se sont produits il y a près de trente ans - "comme lorsqu'en 1983, la grêle a détruit toute la récolte ! Mathier n'hésite pas à donner un exemple.

La quatrième génération de vignerons Mathier, qui vit et respire la viticulture, a complété ses connaissances par de nombreuses formations pratiques. "La règle était que l'on était payé si l'on travaillait", explique l'entrepreneur. "Et il y avait toujours beaucoup de travail.

Le raisin qui coule
Bien que séduit par la profession de ses ancêtres, Mathier n'a pas immédiatement rejoint l'entreprise familiale à la fin de sa scolarité, mais a plutôt opté pour un passage à l'école supérieure de Saint-Gall afin d'acquérir "un ensemble de compétences et d'expériences". Un diplôme dans les matières qu'il estimait "manquer le plus", à savoir l'économie et les finances, lui a ouvert les portes d'une carrière dans la gestion du recouvrement à l'UBS à Bâle, Zurich et Berne. Peu de temps après, une offre d'emploi lucrative à New York s'offre au jeune homme. C'est à ce moment-là que le père de Mathier est intervenu et a offert à son fils un rôle dans l'entreprise familiale, celui de directeur pour la Suisse alémanique. De retour à Salgesch, le "sac à dos" de Saint-Gall s'est avéré utile. "Mes expériences m'ont conforté dans l'idée que moins peut être plus, en particulier dans le domaine de la viticulture. Si vous laissez moins de raisins sur les vignes, votre succès est assuré. Si vous en laissez plus, vous obtiendrez peut-être un meilleur rendement, mais vous serez à la merci des conditions météorologiques", explique-t-il. "C'est la raison pour laquelle les bons viticulteurs se distinguent lors des mauvaises années. Si vous faites les choses correctement, les conditions météorologiques n'ont plus guère d'importance - à moins qu'elles ne soient extrêmes, bien sûr. S'appuyant sur la tradition familiale et y ajoutant ses propres connaissances et idées, M. Mathier a pris la tête d'Adrian & Diego Mathier & Co. - Nouveau Salquenen AG en 2000.

Un nez pour la vinification
Deux prix de vigneron de l'année (2007, 2011), un prix d'entrepreneur valaisan de l'année (2011) et plus de 400 médailles d'or en vin plus tard, l'entrepreneur réfléchit à son secret de réussite - "ce n'est pas une mince affaire que de marcher sur les traces de parents qui ont réussi", affirme-t-il. "J'ai eu la chance d'avoir une femme et une équipe incroyables qui partageaient ma passion pour l'innovation et la perfection". En douze ans, Mathier a enrichi le répertoire familial de vins blancs, rouges, rosés, pétillants et doux exceptionnels (pour n'en citer que quelques-uns !) d'une dizaine de nouvelles créations - comme son "solitaire doux" GEMMA, qui a été primé et qui est conservé à l'intérieur du glacier du Rhône.

S'il admet que la vinification est une science - l'interprétation de ce qui se passe dans le vignoble - il la considère également comme un art : "Pour moi, chaque vin commence par une idée de la manière d'atteindre le plaisir ultime. Comme une œuvre d'art, chaque création est unique et possède une personnalité distincte. Par exemple, mon propre vin, le Syrah Diego Mathier AOCV, a le même goût que moi : il a les épaules larges, un beau corps et une longue finale ! Mathier rit de bon cœur. En matière de goût, Mathier est son plus grand critique. Même après ses grands succès, il affirme qu'il n'a pas encore atteint la perfection. "On n'a qu'une seule chance par an, alors j'en ai peut-être encore 20 à 25", déclare-t-il en toute honnêteté. Espère-t-il qu'un jour l'une de ses cinq filles perpétuera la tradition familiale ? "Absolument, répond-il, mais il n'y a pas de pression. Elles sont jeunes et doivent d'abord se lancer dans le monde - et je n'ai pas encore fini !