Tout d'abord, le cépage malvoisie est source de confusion. Son nom vient de «Malvasia», le nom italien des cépages doux. Malvoisie est utilisé comme synonyme pour de nombreux cépages, selon la région. Par exemple le pinot gris en Valais, dans la vallée d'Aoste et dans la vallée de la Loire, le vermentino en Corse, le traminer dans le Tyrol du Sud. Aucune appellation de cépage n'est plus confuse que le malvoisie. Et cela veut dire quelque chose, car rares sont les cépages qui n'ont qu'un seul nom.
Avec son caractère discret, la malvoisie ne correspond guère à l'esprit du temps. Pourtant, aucun connaisseur en vin ne peut faire l'impasse sur le pinot gris. Comme son nom l'indique, il fait partie de la célèbre famille des pinots. Le Grauburgunder, appelé Ruländer en Allemagne et tokay en Alsace, est, comme le pinot blanc, une mutation du pinot noir. Ce dernier est un compagnon capricieux qui a tendance à se transformer. Il peut ainsi arriver qu'un vignoble planté de pinot noir abrite soudain quelques plants de pinot gris. Les feuilles du pinot gris ressemblent à s'y méprendre à celles du pinot noir, mais le raisin est nettement plus clair.
Difficile à dire si le pinot gris est un raisin rouge très clair ou un cépage blanc foncé. Le jus de raisin fraîchement pressé présente souvent un jaune doré soutenu, parfois un rouge cuivré délicat. Même dans le verre, le pinot gris n'est pas vraiment saisissable. Il inspire aussi bien le pinot grigio simple du nord de l'Italie que le pinot gris d'Alsace, luxuriant et corsé. Si les quantités sont strictement limitées, il donne des vins étonnamment riches, avec des notes épicées et une acidité plutôt faible – s'il n'est pas récolté presque immature, comme le pinot grigio italien, simple et pétillant.
Le nom de malvoisie apparaît pour la première fois en Valais dans un livre de recettes rédigé entre 1671 et 1698. En 1869, le chimiste suisse Kohler constate pour la première fois une identité commune pour la malvoisie valaisanne et le pinot gris. Le pinot gris est une mutation de couleur du pinot noir, connu en Bourgogne sous le nom de fromenteau depuis le Moyen-Âge. Le véritable nom pinot gris apparaît pour la première fois en 1783 dans les vignobles de la Côte d'Or en Bourgogne.
Comme le pinot noir, le pinot gris a des grappes compactes. Il pousse sur les coteaux chauds et bien aérés du Valais. Ce vin merveilleux est généralement récolté surmaturé, parfois avec de la pourriture noble. En Suisse, on trouve le pinot gris dans toutes les régions viticoles, le Valais étant en tête avec 71 hectares de vignes. Les raisins de pinot gris récoltés tardivement et séchés y sont surtout utilisés pour produire des vins doux de grande qualité.
Malvoisie La Valaisanne est cultivée dans le village voisin de Salquenen, la petite ville de Sierre. Ce n'est qu'au moment de la maturation des raisins que l'on peut distinguer la malvoisie du pinot noir. Alors que le pinot noir vire au bleu-noir, le raisin la malvoisie devient plutôt gris à rouge clair. Cette coloration explique également le nom de la variété. À pleine maturité, il atteint une couleur violet clair. Elle indique le moment de la récolte. C'est une variété précoce, qui est généralement récoltée en novembre à plus de 120 degrés Oechsle et qui est traditionnellement élevée en cuve d'acier. Il peut être conservé pendant au moins cinq ans et, comme la plupart des vins blancs, doit être dégusté idéalement entre 8 et 10 degrés.
Grâce à sa teneur élevée en fructose, la malvoisie conserve une douceur résiduelle séduisante après la fermentation alcoolique. Ce qui convient à un dessert tel qu'un tiramisu aux fruits, à un fromage bien affiné ou à des plats asiatiques. Ce vin jaune doré riche, aux légers arômes d'amandes et de miel, gagne en bouquet au fil des ans et devient alors de l'or liquide.
Comme pour tous nos vins, l'histoire derrière la Malvoisie La Valaisanne se reflète sur l'étiquette et plus particulièrement dans le nom. La malvoisie rend hommage aux dames valaisannes, son caractère harmonieux est parfaitement comparable au costume traditionnel des femmes valaisannes représenté sur l'étiquette : Vaniteuse, fière et exigeante, mais avec un charme incomparable, une douceur séduisante et un fruit stylé. Comme nous aimons le dire : la malvoisie est douce comme les femmes valaisannes. Et aussi douce que l'épouse de Diego, Nadia, et leurs cinq filles, Vanja, Larissa, Sarah, Anna et Rahel.
Malvoisie La Valaisanne
Ce magnifique vin jaune doré est riche, avec de légers arômes d'amande et de miel et une belle douceur résiduelle en fin de bouche. Avec les années, la Malvoisie gagne en bouquet et devient alors de l'or liquide. Il se marie super bien avec un dessert raffiné, par exemple un tiramisu aux fruits, un fromage mûr et épicé ou des plats asiatiques.
Photo de couverture : © Olivier Maire