Avant d’être mis en bouteille et vendu, le vin était généralement stocké dans des fûts et des cuves. Il était servi dans des jarres en métal ou en céramique. Et qui ne connaît pas l’image du vin commercialisé dans des outres ? Tout cela a pris fin avec l’apparition de la bouteille en verre au cours du XVIIe siècle, qui est devenue le récipient le plus répandu pour le vin vers le milieu du XIXe siècle.
La raison en est presque évidente : le verre est chimiquement neutre et convient donc parfaitement comme récipient pour les liquides. De plus, le bouchon en liège a été inventé à la fin du 17e siècle. Le vin se conservait plus longtemps et pouvait même continuer à vieillir dans la bouteille sans risquer l’oxydation ou que le vin ne prenne le goût du récipient.
Au fil du temps, différentes tailles de bouteilles ont été développées, dont la bouteille de 0,75 l qui répond à la norme européenne depuis 1977 et qui est la plus répandue en tant que taille standard. Cependant, on trouve encore aujourd’hui en Suisse des bouteilles de 0,7l et même de 0,8l.
La taille des bouteilles commence à 0,375l, souvent appelée demi-bouteille. Elle est souvent utilisée pour les vins de dessert.
Elle est suivie par la bouteille de 0,75 litre, qui est la norme mondiale actuelle. Pour comprendre pourquoi il s’agit exactement d’un trois-quarts de litre, il faut faire un retour en arrière dans l’histoire. Nous devons essentiellement cette mesure aux Anglais, qui achetaient de préférence des vins de Bordeaux. L’Angleterre utilisait le gallon impérial, qui contenait exactement 4,54609 litres. Pour faciliter le commerce, il a été convenu que le transport du vin devait se faire dans des barriques de 225 litres. Cela correspondait à environ 50 gallons. Afin de simplifier le processus du côté français, la barrique contenait exactement 300 bouteilles de 0,75 litre. Cela explique pourquoi et comment la barrique de 225 litres a été créée (par opposition aux fûts de 227 litres utilisés en Bourgogne). Les bouteilles d’un volume de 0,75 litre conviennent d’ailleurs très bien pour découvrir un vin dans un premier temps – voir à cet égard le format de bouteille immédiatement supérieur dans la comparaison.
Les bouteilles dont la capacité est le double de celle d’une bouteille de 0,75 l sont appelées magnums. Le mot Magnus vient du latin et signifie « grand ». Les amateurs de vin préfèrent les bouteilles magnum, car leur verre plus épais laisse non seulement passer moins de lumière mais est également moins exposé aux variations de température. Cela favorise un vieillissement plus lent du jus de raisin, ce qui rend ce format idéal pour la conservation de vins de qualité. Le magnum est également un cadeau prestigieux.
Le fait que toutes les tailles de bouteilles suivantes portent sans exception des noms d’origine biblique n’est pas dû au contenu divin mais plutôt à l’importance de l’Église dans la production (mais sans doute aussi dans la consommation) des vins.
La bouteille double magnum, qui peut contenir 3 litres de vin, est appelée Jéroboam. Le nom provient de deux rois israéliens du même nom qui ont vécu et régné vers 1000 av.
La bouteille de 4,5 litres, ce qui correspond à 6 bouteilles de 0,75l, est appelée Rehoboam. Roboam était autrefois le roi de Juda et, selon la tradition biblique, il aurait même été le fils du roi Salomon.
Aussi vieux que Mathusalem… certainement pas parce que le personnage de l’Ancien Testament du même nom, qui aurait vécu 969 ans, aurait consommé régulièrement 6 litres de vin. Mais la bouteille de Mathusalem contient 8 bouteilles de 0,75 litre, ce qui correspond exactement à une capacité de 6 litres.
La prochaine grande bouteille est la bouteille de 9 litres, fièrement appelée Salmanazar. Elle peut contenir 12 bouteilles de vin de 0,75 litre et porte le nom de cinq rois assyriens.
Elle est suivie par la bouteille Balthazar, qui a donné son nom à l’un des célèbres Rois mages. Avec ses 12 litres, elle peut contenir pas moins de 16 bouteilles de vin standard de 0,75 litre.
La bouteille de 15 litres est appelée Nabuchodonosor. Pas moins de quatre rois babyloniens ont porté ce nom et ont donné leur vénérable nom à cette bouteille qui peut contenir pas moins de 20 bouteilles standard de 0,75 litre.
Il manque encore la bouteille Melchior d’une capacité de 18 litres. Son nom fait référence au roi saint du même nom. En France, en Bourgogne et en Champagne, on utilise souvent le terme Goliath pour désigner cette bouteille.
La gamme de bouteilles standard se termine par la bouteille Salomon. Elle a une capacité de 20 litres. Mais ce n’est pas la fin du monde, loin de là. Il existe également de nombreuses tailles spéciales. Parmi elles, la plus grande bouteille de vin au monde, qui pour une fois ne porte pas un nom biblique mais romain. La bouteille Maximus, tenez-vous bien, a une capacité de 570 litres ! En moyenne, un Suisse boit 42 bouteilles de 0,75 litre par an. Cela représente à peine 31,5 litres de vin. Le Maximus permettrait donc à notre citoyen suisse moyen, si le vin se conservait aussi longtemps, de profiter du vin pendant plus de 18 années consécutives…
