Le Simplon

Il est aujourd'hui considéré comme l'un des plus beaux cols suisses et était déjà emprunté à l'âge de pierre. En raison de sa situation difficile d'accès à l'origine, il était considéré comme infranchissable même par les ingénieux bâtisseurs romains. Par conséquent, il n'a longtemps été accessible que par des chemins muletiers et est resté le terrain de jeu des contrebandiers et des mercenaires jusqu'au 17e siècle. Ce n'est que le commerçant de Brigue Kaspar Jodok von Stockalper qui a compris la véritable importance économique de cette voie commerciale et a commencé à développer les chemins muletiers et à y ajouter l'infrastructure nécessaire. Il construisit ainsi le Spittel au sommet du col et un entrepôt, la Stockalperturm, à Gondo, l'actuelle commune frontalière entre la Suisse et l'Italie. Aujourd'hui, cette route commerciale d'origine est connue sous le nom de Via Stockalper et peut être parcourue en trois jours.

Plus tard dans l'histoire, c'est Napoléon Bonaparte Ier qui, après l'occupation du Valais par les troupes françaises, a ordonné la construction d'une route fortifiée sur le Simplon. Celle-ci a été officiellement ouverte aux diligences le 9 octobre 1806 et a littéralement servi de précurseur à l'actuelle autoroute 9. La route commence à Brigue et s'étire en longueur jusqu'en haut de la montagne. Le pont Ganterbrücke permet de traverser la vallée du Gantertal et d'atteindre le sommet du col à 2005m après avoir parcouru la deuxième moitié du chemin. À gauche se trouve l'hospice des chanoines du Saint-Bernard et à droite un imposant aigle royal qui rappelle la Seconde Guerre mondiale.

Ici, il fait bon se promener. Le printemps en montagne offre à l'œil une mer de crocus d'un bleu incomparable et, les chaudes journées d'été, le lac de Hopschus, un peu caché, invite à une baignade rafraîchissante. Sur le versant sud du col, le chemin passe devant le Spittel de Stockalper et mène à Simplon Dorf. Les façades des maisons du village étaient et sont toujours majoritairement de couleur blanche, ce qui a valu au village le surnom de "village blanc". Pour ceux qui souhaitent aller plus loin, il est possible de rejoindre Gondo en passant par les gorges de Gondo, puis la petite ville de Domodossola, au nord de l'Italie. La durée du trajet depuis le col du Simplon est estimée à 4h30min.

Si vous souhaitez profiter pleinement du paysage imposant qui s'étend de Brigue au col du Simplon, nous vous recommandons de garer votre voiture à la gare de Brigue et de monter dans le car postal, si possible tout à l'avant, en face du chauffeur. On peut ainsi s'abandonner en toute décontraction au panorama unique et toujours changeant qui s'offre à nous depuis la place du passager.