Route du rhone
En 80 km, du col de la Furka à la frontière cantonale jusqu'au cœur du Valais, à Salquenen.
Le numéro 1 s'affiche fièrement sur le panneau indicateur de ce tour à vélo qui, en été, prend son point de départ à 2429 m d'altitude grâce à la connexion du col de la Furka avec les transports publics. Pour s'y rendre, il suffit de partir du BnB Vino Veritas avec son vélo jusqu'à la gare de Salquenen, située à seulement 300 mètres, et de prendre le train pour Viège. Après avoir changé de train, on prend le Matterhorn Gotthard Bahn jusqu'à Oberwald, d'où l'on monte en car postal jusqu'au col. Il faut compter près de trois heures pour le trajet. Il est donc recommandé d'entreprendre le tour à vélo sur la route du Rhône tôt le matin, si l'on souhaite faire l'un ou l'autre arrêt sur le chemin du retour vers Salquenen.
Depuis le col de la Furka, qui devrait être connu de tous les fans de James Bond, car c'est du côté uranais du col qu'a été tournée, dans un virage évasé, l'une des célèbres scènes de voiture pour le film Goldfinger en 1964, vous descendez à vive allure jusqu'au premier virage en épingle à cheveux, le Belvédère, où se trouve l'hôtel du même nom, célèbre sujet de photo devant un imposant décor alpin. De là, il ne reste plus qu'une courte marche (180 m) et vous vous trouvez quasiment devant l'entrée de la grotte glaciaire du glacier du Rhône, qui mesure aujourd'hui encore près de 8 km. Le Rhône, qui donne son nom à cette véloroute, prend sa source en dessous du glacier et se jette dans la Méditerranée après avoir parcouru 814 km entre Marseille et Montpellier. La grotte du glacier du Rhône est un tunnel de glace bleue d'environ 100 m de long avec une chambre de glace, tous deux creusés dans le glacier année après année depuis 1870 environ, et peut être visitée, tout comme le lac glaciaire voisin et le sentier glaciaire correspondant.
Après cette halte rafraîchissante garantie, la descente se poursuit à vive allure sur la route du Rhône jusqu'à Gletsch. De là, il est possible d'une part de se rendre dans l'Oberland bernois en passant par le col du Grimsel, et d'autre part, avec un peu de chance, d'assister au départ de l'un des trains à vapeur de la ligne de montagne de la Furka. De Gletsch, on continue à descendre la montagne en direction de l'ouest, en suivant les panneaux de la Route du Rhône n° 1, jusqu'à la vallée de Conches, la haute vallée la plus orientale du canton du Valais, qui s'ouvre largement. Ici, où la vallée de Conches, Mecque du ski de fond, attire en hiver les amateurs de ski du monde entier, on pédale principalement le long du Rhône, à travers des prairies fleuries et des forêts de conifères délicieusement parfumées. À Munster, il vaut la peine de quitter brièvement la Route du Rhône n° 1 et de pénétrer dans le village. Les façades des vieilles maisons en bois, brûlées par le soleil, séduisent par leur charme incomparable et témoignent silencieusement de la dureté de la vie d'autrefois ici. Au Swiss Historic Hotel Croix d'Or et Poste, un peu en retrait de la route, et où Johann Wolfgang Goethe et d'autres célébrités se sont déjà donné rendez-vous, il fait bon se ressourcer par beau temps sur la terrasse en face.
Le voyage se poursuit au sud du Rhône, à travers la haute vallée, en direction de Brigue. Ceux qui aiment pêcher (mais n'ont pas de permis) peuvent s'arrêter à Bienne à la pisciculture La Cantina. Contre une somme d'argent, on y reçoit l'équipement nécessaire, appâts compris, et on peut tenter sa chance dans l'un des deux étangs à poissons. En cas de succès, le poisson fraîchement pêché peut être directement préparé dans la cuisine locale de la cantina et dégusté sur la terrasse sous le soleil valaisan. Une autre possibilité de se restaurer se trouve en aval du Rhône, à Mühlebach dans la vallée de Conches. Ici, la championne olympique de snowboard, Patrizia Kummer, a son propre café non loin du spectaculaire pont suspendu "GOMS Bridge", côté sud. Une petite pause et la traversée du pont sont un changement bienvenu après maintenant plusieurs dizaines de kilomètres en selle.
A partir de Mühlebach, la route du Rhône continue à descendre la vallée en passant par Grengiols et Mörel jusqu'à la ville de Stockalper, Brigue, le chef-lieu du Haut-Valais. De là, le cycliste découvre la vallée du Rhône qui s'ouvre de plus en plus. Toujours flanqué d'innombrables sommets de plus de 4000 mètres, il longe le Rotten, comme on appelle le fleuve en dialecte haut-valaisan, et continue jusqu'à Viège en passant par Brigerbad. Si vous avez suffisamment de temps dans vos bagages, prévoyez une pause à Brigerbad - les plus grands bains thermaux en plein air de Suisse vous y attendent, avec le plus long toboggan alpin d'Europe. Une pause dans une eau chaude et bienfaisante promet un baume pour le corps, l'esprit et l'âme. Entre Viège et Salquenen, destination finale du Velo Tour, un autre joyau poétique vous attend. A Rarogne, dans le cimetière de l'église qui domine la vallée du Rhône, se trouve la dernière demeure du poète allemand Rainer Maria Rilke (1875-1926), qui a passé les dernières années de sa vie à Sierre, sa ville bien-aimée, et qui y a été porté en paix.
Depuis Rarogne, il ne reste plus qu'une vingtaine de kilomètres à parcourir sur la route du Rhône jusqu'à Salquenen, sur des pistes cyclables plates et agréables, et l'on peut déjà apercevoir le pittoresque village viticole depuis Varône. Une dernière longue descente à travers des vignobles idylliques permet au vélo de glisser quasiment jusqu'à la porte du domaine Adrian & Diego Mathier Nouveau Salquenen, où une délicieuse dégustation de vin attend le cycliste pour clore la journée en beauté. Vous pouvez aussi vous arrêter directement au restaurant Barrique, au cœur du village viticole, pour y fêter une nouvelle journée de vacances inoubliable en Valais autour d'une raclette à discrétion et d'un bon verre de vin.
Photos Furka: @Valais Wallis Promotion - Tamara Berger
Photo Pont suspendu: ©Valais Wallis Promotion - Christian Pfammatter
FAQ:
D'où part la Route du Rhône n° 1 ?
En général, la Route du Rhône n° 1 part d'Andermatt dans le canton d'Uri. Afin de disposer de suffisamment de temps pour l'un ou l'autre arrêt lors de la randonnée d'une journée sur l'itinéraire cyclable jusqu'à Salquenen, il est recommandé de prendre le car postal jusqu'au col de la Furka et d'entamer le trajet de retour le long du Rhône jusqu'à Salquenen.
Quelle est la longueur du trajet entre le col de la Furka et Salquenen ?
En suivant les panneaux de la Route du Rhône n° 1, il y a à peine 80 km entre le col de la Furka et le BnB Vino Veritas du triple meilleur vigneron suisse des années 2018, 201 et 2007, Diego Mathier, à Salquenen.
Faut-il faire tout le chemin du retour à vélo ?
Non, dans la haute vallée de Conches, on passe par divers villages de montagne à partir desquels il est possible de parcourir certains tronçons ou l'ensemble du trajet jusqu'à Viège en empruntant le Matterhorn Gotthard Bahn.